Les malocclusions dentaires chez le lapin

Les malocclusions dentaires constituent une pathologie courante chez les lapins de compagnie. Il s’agit d’une modification de forme, de structure et de positionnement des dents à l’intérieur de la cavité buccale ou bien d’un défaut d’usure des dents. La malocclusion peut concerner les incisives ou les molaires, ou bien les deux à la fois.

Les lapins sont des espèces à dents hypsodontes, ce qui signifie que leurs dents sont à croissance continue tout au long de leur vie. De ce fait, une alimentation inadaptée et pauvre en fibres (peu de foin et beaucoup de granulés par exemple) peut provoquer un défaut d’usure et ainsi une pousse anormale des dents, à l’origine de pointes dentaires, pouvant blesser les joues ou la langue.
Les malocclusions peuvent également avoir une origine génétique, avec une incidence plus importante pour les lapins nains ou béliers. En effet, la sélection de lapins de plus en plus petits engendre des lapins à petite tête moins allongée, avec le plus souvent une mâchoire supérieure plus courte (brachygnathisme de la mâchoire supérieure). Ce phénomène touche en premier lieu les incisives, qui peuvent former à terme « des défenses », empêchant le lapin de se nourrir, mais entraînant également une mauvaise usure des molaires.

Des origines traumatiques sont également en cause, ainsi que des origines métaboliques, avec un déficit en calcium ou en vitamine D.

Une malocclusion dentaire chez le lapin peut se manifester par une difficulté à se nourrir voire une anorexie, une hypersalivation, une augmentation de la prise de boisson ou encore des écoulements oculaires chroniques.

Les malocclusions dentaires touchant les molaires sont souvent incurables mais peuvent se traiter par des limages dentaires réguliers, visant à rétablir une occlusion normale en agissant sur la longueur et l’angulation des dents. Un limage des incisives sera réalisé en conséquence. Le limage se fait à l’aide d’une fraise dentaire sous anesthésie générale. Un bilan dentaire complet (scanner ou radiographie du crâne) sera parfois nécessaire afin d’évaluer l’ensemble de la cavité buccale et en cas de complication par un ou des abcès dentaires.
En cas de malocclusion primaire des incisives, il est préférable de retirer l’ensemble des incisives chirurgicalement, ceci n’ayant pas de répercussions sur l’alimentation du lapin par la suite.

La prévention passe principalement par une bonne alimentation : du foin de bonne qualité à volonté, de la verdure et des granulés purs en quantité limitée.
Il est également conseillé d’exposer le lapin à la lumière naturelle si cela est possible ou de lui fournir des UVb via une lampe spéciale.

Attention, il est conseillé de ne pas tarder à consulter un vétérinaire lorsque l’un de ces symptômes apparaît, un ralentissement voire un arrêt de transit est possible, compliquant la guérison de votre lapin.